Digitalisierung gehört heute zu den zentralen Aufgaben archivischer Arbeit. Dennoch ist sie häufig mit Missverständnissen verbunden. Nicht selten entsteht der Eindruck, das digitale Abbild könne das Original ersetzen oder seine materielle Bedeutung relativieren. Gerade im Rahmen des Fotoprojekts „Erhaltung und Digitalisierung des Edith-Stein-Bildarchivs: Ein Beitrag zur Sicherung des kulturellen Erbes“ wird jedoch deutlich, dass das Gegenteil der Fall ist.

Digitalisierung ist kein Ersatz für das Original, sondern ein Mittel zu dessen Schutz.

Jedes Original – insbesondere historische Fotografien – ist ein einmaliges Zeugnis, dessen Materialität, Alterungsprozesse und Erhaltungszustand Teil seiner historischen Aussagekraft sind. Gerade deshalb müssen diese Objekte vor unnötiger Beanspruchung bewahrt werden. Die Erstellung hochwertiger Digitalisate ermöglicht es, Inhalte sichtbar und nutzbar zu machen, ohne die Originale wiederholt physisch zu belasten.

Zugleich eröffnet die Digitalisierung neue Formen der wissenschaftlichen Arbeit. Sie erlaubt eine systematische Erschließung, den Vergleich von Bildbeständen und eine kontextualisierte Auswertung, die ohne digitale Hilfsmittel kaum möglich wäre. Voraussetzung dafür ist jedoch eine fachlich verantwortete Umsetzung: mit klaren Standards, präzisen Metadaten und einer Einbettung in archivische Gesamtstrukturen.

Gerade an dieser Stelle zeigt sich die enge Verbindung von Bewahrung und Vermittlung. Digitalisierung dient nicht einer schnellen Verfügbarkeit um jeden Preis, sondern einer nachhaltigen Sicherung und kontrollierten Zugänglichkeit. Sie ermöglicht Forschung, ohne die materiellen Zeugnisse zu gefährden, und schafft Transparenz, ohne den Schutz des kulturellen Erbes aufzugeben. Die Arbeit zwischen Original und Digitalisat erfordert daher besondere Sorgfalt und Fachkenntnis. Sie verlangt Entscheidungen darüber, was gezeigt werden kann, wie es gezeigt wird und in welchem Rahmen Zugang gewährt wird. Diese Entscheidungen sind Teil jener oft unsichtbaren Archivarbeit, die langfristige Verantwortung übernimmt – für die Gegenwart und für kommende Generationen. In diesem Sinne ist Digitalisierung kein technischer Zusatz, sondern ein integraler Bestandteil moderner Archivarbeit. Sie steht im Dienst der Bewahrung, nicht an ihrer Stelle. Dass diese anspruchsvolle Balance zunehmend wahrgenommen und gewürdigt wird, verstehen wir als Bestärkung, diesen Weg konsequent weiterzugehen.

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​Wir erinnern Sie daran, dass unser Projekt durch die NRW-Stiftung (https://www.nrw-stiftung.de/) sowie durch die Ricarda van der Sandt-Stiftung im Stiftungszentrum des Erzbistums Köln gefördert wird.